「私はまだニューヨークにいる」 ”I Am Still In NY ”

本来なら４月20日に帰国予定でしたが、パンでミックによって、日本行きの飛行機がキャンセルとなり、ニューヨークにとどまることとなりました。その後、状況は徐々によくなって、日本への帰国は8/22に決定しました。日本に行くはずであった4/20から日本に帰国するまでの125日間、一日一回近所の樹々の拓をとってゆきました。（全ての樹拓の記録はインスタグラム @keiko_miyamori でご覧いただけます）

このシリーズを始めた4月時点で、ニューヨークはコロナウイルスに毎日１万人規模で感染が広がっており、港には海軍の病院船、セントラルパークには野営病院のテントが並び、まさに戦場の様な混乱から始まり、6月にやっと収束に向かいました。大都市がロックダウンされるという経験は、なんとも不気味なものでした。それでも、そこにある自然は、まるで何事もなかったかのように存在し、花が咲き、虫が徘徊して、鳥はいつになく大きな声で鳴いていました。

こんな時に美術に何ができるのかかのジレンマを持ちながらも、毎日近所の樹々の表面の拓をとってゆきました。

スタジオに帰って、採集した拓本（樹拓）を並べて見ると、4月と7月では、町や人の状況も全く違っているのですが、並べられた樹拓は同じように見えています。近くで見ると、和紙や木炭の様子も随分違うのですが、ほとんど見分けがつきません。

私はふと思いついて、ガラスケースを作って見ることにしました。私の作品は和紙で覆われているので、表面を守るために、自分で作品収蔵のためのガラスケースを作っていました。自己流ですので、一つ一つ個性があります。また、作品を買っていただいた方に、オプションで実費で作ってあげたりもしました。しかし、一枚の和紙、しかもこんなに小さな和紙を入れるためのガラスケースは作ったことがないので、まず実験して見ることにしたのです。

大きさは6.5 x 8.5 cm 、紙面上ではいいサイズです。問題は厚みでした。初めは高さ5mmくらいのものにしたかったのですが、何度やっても失敗が多く、うまくきれません。1cm以上にしたくなかったので、1cmでカットしてゆきました。結果として、蓋の厚みもあり1.3cmの高さとなりましたが、作品を入れて見ると、ちょうど良い厚みのようにも見えます。

採集した時点の天気によって、晴れの日はシルバー、曇りはグレー、雨の日は黒に酸化させました。

このプロジェクトにどのような意味があったのでしょうか？人々がソーシャルディスタンスをとり、口から飛んでくるかもしれないウイルスを恐れて、会話もしなかった時期に、樹木に触れ続けていたこと。私に触れられることも恐れずに、そこにあるもの、人間の社会とは違うシステムで運行している世界に触れることが、私にとっては安らぐ時間ではありました。

ここに並べられたガラスケースを見ながら、このキラキラとした透明なガラスの箱こそが、人間が守られている様子を表しているようにも思えてきました。透明な、丈夫な様でいてもろい、 一瞬の記憶を重要なことだと大切に引きずりながら、ずらっと並んでいる。

それが、滑稽でも、儚くても、並べられた私たちが、なるべく美しいものであるように願いながら、ひとつひとつケースをつくって、収めてゆきました。