利根の大蛇

題材は茨城県利根町に伝わる大蛇の話である。昔、利根川で村人が鮭取りをしていると、突然大きな丸太に船が乗り上げてしまった。困って見てみるとそれは大きな蛇だった。彼は驚いて「えがいよー、えがいよー（大きいよー）」と叫ぶこと以外なにもできなかった。この大蛇は利根川に面した江蔵地（えぞうち）に住んでいた事から江蔵地叔父と名がついている。また、この近辺の神之浦（かんのうら）に棲む大蛇は神之浦叔母と呼ばれており、この二匹はつがいで利根町羽根野台の辺りでもよく目撃されたという。舞台となった利根町は利根川と小貝川に面した田園地帯だ。人々は古来より漁や水運業を生活の一部にし、川と共に生活をしていた。私自身も取材に行ったが、利根川の大きさには圧倒された。昔から利根川流域は水害が多く、水神を祀る神社も複数あるなど水にまつわる話は多い。大蛇の伝承もこのような背景から生まれた話なのだと実感した。

引用：利根町史第四巻通史民俗編